細胞是生物體結構和功能的基本單位，也是生物體衰老基本單位。細胞衰老在形態學上表現為細胞結構的退行性變，如在細胞核，核膜凹陷，最終導致核膜崩解，染色質結構變化，超二倍體和異常多倍體的細胞數目增加；細胞膜脆性增加選擇性通透能力下降，膜受體種類、數目和對配體的敏感性等發生變化；脂褐素在細胞內堆積，多種細胞器和細胞內結構發生退行性變。細胞衰老在生理學上的表現為功能衰退與代謝低下，如細胞周期停滯，細胞復制能力喪失，對促有絲分裂刺激的反應性減弱，對促凋亡因素的反應性改變；細胞內酶活性中心被氧化，酶活性降低，蛋白質合成下降等。