胸液一般草黃色，透明，但亦可為淡紅或深褐色的血性，含大量纖維蛋白，放置后形成膠凍樣凝塊。比重１．０１８以上，蛋白定量２．５％～３ｇ％以上。鏡檢有核細胞１００～１００００／ｍｍ3，大多為淋巴細胞。胸液離心沉淀后作涂片檢查結核菌的陽性率不高，有時結核菌培養可獲陽性結果，陽性率約３０％。近年來胸液測定ｐＨ值，結核性胸液多低于７．３０。腺營酸脫氨酶測定其活性值明顯高于其他原因所致的胸腔積液。溶菌酶測定其值明顯升高，若溶菌酶＞８０μg/ml，胸液／血漿溶菌酶比值＞１．０，多為結核性胸膜炎。這些測定有助于診斷。其他檢查如血白細胞計數多正常或略高，紅細胞沉降率常加速，結核菌素試驗多呈陽性反應。