結核性胸膜炎是結核桿菌首次侵入機體所引起的疾病。我國結核性胸膜炎大多數由人型結核菌所引起。引起結核性胸膜炎的途徑有：
①肺門淋巴結核的細菌經淋巴管逆流至胸膜。
②鄰近胸膜的肺結核病灶破潰，使結核桿菌或結核感染的產物直接進入胸膜腔內。
③急性或亞急性血行播散性結核引致胸膜炎。
④機體的變應性較高，胸膜對結核毒素出現高度反應引起滲出。
⑤胸椎結核和肋骨結核向胸膜腔潰破。因為針式胸膜活檢或胸腔鏡活檢已經證實80%結核性胸膜炎壁層胸膜有典型的結核病理改變。因此，結核桿菌直接遍及胸膜是結核性胸膜炎的主要發病機制。