維生素A是一類由β-紫羅寧(ionine)環與不飽和一元醇所組成的具有活性的二十碳不飽和碳氫化合物，其羥基可被酯化或轉化為醛或酸，也能以游離醇的狀態存在。維生素A包括維生素A1(視黃醇，retinol)和維生素A2(脫氫視黃醇dehydroretinol)兩種。二者的區別在于維生素A2的紫羅寧環內的C3和C4之間多了一個雙鍵；維生素A分子式為C20H300，維生素A2分子式為C20H280。
