木菌存在于家畜尸體內和被污染的草料中，在適宜的條件下(潮濕、厭氧，18～37℃)，能夠繁殖，產生外毒素。羊只吞食了含有毒素的草料或尸體之后，即會引起中毒。因此，本病常發生于雨量較多的時期，一般都是因為吃了腐敗的青貯飼料或發霉腐爛的谷物、干草、蔬菜而受到感染。在土壤中缺乏鈣、磷的地區，羊只容易發生異食癖，舔食野外有毒尸體而患病。
