肺水腫的病因可按解剖部位分為心源性和非心源性兩大類。后者又可以根據發病機制的不同分成若干類型。
一、心源性肺水腫
在某些病理狀態時，如回心血量及右心排出量急劇增多或左心排出量突然嚴重減少，造成大量血液積聚在肺循環中，使得肺毛細血管靜脈壓急劇上升。當升高至超過肺毛細血管內膠體滲透壓時，一方面毛細血管內血流動力學發生變化，另一方面肺循環淤血，肺毛細血管壁滲透性增高，液體通過毛細血管壁濾出，形成肺水腫。臨床上由于高血壓性心臟病、冠心病及風濕性心臟瓣膜病所引起的急性肺水腫，占心源性肺水腫的絕大部分。心肌炎、心肌病、先天性心臟病及嚴重的快速心律失常等也可引起。
二、非心源性肺水腫，肺毛細血管通透性增加
1、感染性肺水腫：系因全身和（或）肺部的細菌、病毒、真菌、支原體、原蟲等感染所致。
2、吸入有害氣體：如光氣（COCl2）、氯氣、臭氧、一氧化碳、氮氧化合物等。
3、血液循環毒素和血管活性物質：如四氧嘧啶、蛇毒、有機磷、組胺、5-羥色胺等。
4、彌漫性毛細血管滲漏綜合征：如內毒素血癥、大量生物制劑的應用等。
5、嚴重燒傷及播散性血管內凝血。
6、變態反應，加藥物特異性反應、過敏性肺泡炎等。
7、放射性肺炎：胸部惡性腫瘤大劑量放射治療可引起肺水腫。
8、尿毒癥：尿毒癥性肺炎即肺水腫的一種表現。
9、淹溺：淡水和海水的淹溺均可致肺水腫。
10、急性呼吸窘迫綜合征：各種原因引起的最為嚴重的急性肺間質水腫。
11、氧中毒：長時間吸入高濃度氧（>60%），可致活性氧自由基增多，造成肺損傷和肺水腫。
12、熱射病。