膽道炎癥以膽管炎癥為主者稱膽管炎，以膽囊炎癥為主者稱膽囊炎。兩者常同時發生，多是在膽汁淤積的基礎上繼發細菌感染。細菌可經淋巴道或血道到達膽道，也可從腸道經十二指腸乳頭逆行進入膽道。在我國以后者更為常見。可分為急性和慢性兩種類型。
急性化膿性膽管炎系膽道梗阻（最常見為膽石梗阻）使膽汁淤滯、膽管內壓力迅速增高所致膽道急性化膿性感染。
急性膽管炎經非手術治療后，急性炎癥得到控制，但膽管內的原發病因（如肝內外膽管結石，膽道蛔蟲癥或奧狄括約肌狹窄等）并未解決，膽管內炎癥病變轉為慢性，使膽管壁增厚。
