主要由葡萄球菌、鏈球菌、肺炎雙球菌或大腸桿菌等引起，可由血液或頭部感染灶直接蔓延入腦。
典型癥狀包括頭痛、嘔吐和譫妄。膿腫較大者可有顱內高壓癥狀。部分膿腫可潛伏多月才出現病征，此期間病人常僅感到頭痛、疲倦、食欲差、體重下降、便秘，偶有發冷、抑郁和易激惹。此外，不同部位的膿腫會有不同的癥狀，如額葉膿腫會表現為記憶障礙和人格改變，顳葉膿腫可造成言語障礙等。
