膈肌麻痹是由于膈神經受損，神經沖動被阻斷而產生的一側或兩側的膈肌麻痹上升，運動障礙。其病因廣泛，最常見為肺癌轉移至縱隔的淋巴結壓迫或侵襲膈神經引起。其他如脊髓前角炎、運動神經單位疾病、帶狀皰疹、結核、白喉、心包炎、縱隔炎、肺炎、鉛中毒、巨大主動脈瘤、頸深部手術或外傷、分娩時嬰兒頸部過度牽拉、胸腔手術不慎傷及神經等亦可累及膈神經導致膈肌麻痹。部分患者的病因不明。長期的膈肌麻痹可產生膈肌萎縮形成一層薄膜。
