在自然界中，可以作用于自由基的抗氧化劑范圍很廣，種類極多。已從單純的合成抗氧化劑和食品氧化劑逐漸發展成為天然抗氧化劑與體內自由基清除劑。因此，對抗氧化劑的要求也越來越高，而各種廣泛使用的合成抗氧化劑由于其潛在毒性和致癌作用等逐漸受到人們的排斥。在這方面的研究中，中國的科學家們已經走在世界的前列。他們已經發現并證明了，中國一些特有的食用和藥用植物中，含有大量的酚類物質，這些物質的特點是，有著很容易被自由基奪走的電子，而它們在失去電子后就會成為一種對人沒有傷害的穩定物質。從研究來看，天然植物抗氧化劑絕大部分都是多酚類物質，其中應用得較多的有茶多酚、葡萄籽提取物、迷迭香提取物等。