視黃醛也稱維生素A醛，是視黃醇氧化后的衍生物，分子式為C20H28O。橙色結晶（從石油醚中析出）。已知有六種立體異構體，其中全反式最穩定，其結構式如概述圖所示。熔點61~64℃。不溶于水，溶于乙醇、氯仿、環己烷、石油醚及油。最初從視網膜中分離取得，后由β-胡蘿卜素發生氧化斷裂生成的。其生理效應與視覺有關，一般認為它在光照作用下能引起快速的順式-反式異構化反應 [1] 。視黃醛是視紫紅質的輔基。視覺細胞內11-順式視黃醛與視蛋白組成視色素，11-順式視黃醛吸收光后異構為全反式視黃醛，使視紫紅質構象發生變化，啟動了對大腦的神經脈沖，從而形成視覺。視紫紅質在分解和再合成過程中，有一部分視黃醛被消耗，主要靠血液中的維生素A補充。