對于不同的應用，需要選用不同的造影劑。最受關注的是用來觀察組織灌注狀態的微氣泡造影劑。通常把直徑小于10微米的小氣泡 稱為微氣泡。
造影劑的分代是依據微泡內包裹氣體的種類來劃分的。第一代造影劑微泡內含空氣，第二代造影劑微泡內含惰性氣體。
以德國先靈（Schering）利聲顯（Levovist）為代表的第一代微氣泡聲學造影劑，其包裹空氣的殼厚、易破，諧振能力差，而且不夠穩定。當氣泡不破裂時，諧波很弱，而氣泡破裂時諧波很豐富。所以通常采用爆破微泡的方式進行成像。它利用爆破的瞬間產生強度較高的諧波。心臟應用時，采用心電觸發，腹部應用時，采用手動觸發。
以意大利博萊科（Bracco）聲諾維（Sonovue）為代表的第二代微氣泡造影劑，其內含高密度的惰性氣體六氟化硫，穩定性好，造影劑有薄而柔軟的外膜，在低聲壓的作用下，微氣泡也具有好的諧振特性，振而不破，能產生較強的諧波信號，可以獲取較低噪聲的實時諧波圖像，這種低MI的聲束能有效地保存臟器內的微泡，而不被擊破，有利于有較長時間掃描各個切面。由于新一代造影劑的發展，使得實時灰階灌注成像成為可能。
美國進入臨床使用的超聲造影劑有：Definity，Optison, Imagent三種造影劑；Sonovue還未得到FDA批準。
國內已成功批量生產并用于動物實驗的超聲造影劑有：（1）科萊卡（CNUCA），屬于磷脂類造影劑，分為兩種類型：一種是即溶即用型的粉末微泡；一種是微泡前體物質，需使用前制備，但尚未進入臨床使用階段。（2）全氟顯，屬于白蛋白類超聲微泡劑，已進入正式生產階段
高質量的新型聲學造影劑應具有如下特點：（1）高安全性、低副作用；（2）微泡大小均勻，直徑小于10微米并能控制，可自由通過毛細血管，有類似紅細胞的血流動力學特征；（3）能產生豐富的諧波；（4）穩定性好。
微泡有良好的散射性、能產生豐富的諧波以及受聲壓作用下具有破裂效應等三個重要特性。除了用于組織顯像的聲學造影劑發展迅速外，具有診斷和治療雙重作用的靶向聲學造影劑也在研究中。