從屬性上說，基因突變導致生物體發生的轉化，有利于生物體的轉化，也有不利于生物體的轉化（例如癌變）。 在體外培養的細胞，受到致突變作用時便可發生轉化，凡能誘發DNA（基因）結構改變的因素均視為誘發因素，有物理因素（如射線）、化學因素（MNNG）、病毒（EBV、SV40）、癌基因也是，但需要借助載體和輔助因素。 在未施加任何誘變因素處理的情況下，細胞自發出現的轉化就是SPONTANEOUS TRANSFORMATION。當對細胞進行并存或者反復傳代時，在一些難以控制的因素影響下，即可發生，如血清質量下降、病毒污染、溫度和pH值波動以及細胞對外界環境敏感。