TRF分子量約7.7萬，為單鏈糖蛋白，含糖量約6%。TRF可逆地結合多價離子，包括鐵、銅、鋅、鈷等。每一分子TRF可結合兩個三價鐵原子。TRF主要由肝細胞合成，半衰期為7天。血漿中TRF的濃度受鐵供應的調節，在缺鐵狀態時，血漿TRF濃度上升，經鐵有效治療后恢復到正常水平。
血漿中TRF水平可用于貧血的診斷和對治療的監測。在缺鐵性的低血色素貧血中TRF的水平增高（由于其合成增加），但其鐵的飽和度很低（正常值在30%-38%）。相反，如果貧血是由于紅細胞對鐵的利用障礙（如再生障礙性貧血），則血漿中TRF正常或低下，但鐵的飽和度增高。在鐵負荷過量時，TRF水平正常，但飽和度可超過50%，甚至達90%。
TRF在急性時相反應中往往降低。因此在炎癥、惡性病變時常隨著白蛋白、前白蛋白同時下降。在慢性肝疾病及營養不良時亦下降，因此可以作為營養狀態的一項指標。
妊娠及口服避孕藥或雌激素注射可使血漿TRF升高。
有免疫試劑盒供應抗體級標準品。用免疫擴散或濁度法檢測。正常成人參考值為2200-4000mg/L。新生兒為1300-2750mg/L。臨床評價時常同時測定血清鐵含量及TRF的鐵結合容量（TIBC），并可計算出的TRF鐵飽和度（%）。TRF亦可通過測定而間接計算估得，其計算方程式如下：
TRF（mg/L）=TIBC(μg/L)×0.70