鈉鉀泵可以將細胞外相對細胞內較低濃度的鉀離子送進細胞，并將細胞內相對細胞外較低濃度的鈉離子送出細胞。經由以具放射性的鈉、鉀離子標定，可以發現鈉、鉀離子都會經過這個通道，鈉、鉀離子的濃度在細胞膜兩側也都是相互依賴的，所以顯示了鈉、鉀離子都可以經過這個載體運輸。且已知鈉鉀泵需消耗ATP，并可以將三個鈉離子送出細胞，同時將兩個鉀離子送進細胞。
鈉鉀泵在1950年被丹麥的科學家延斯·斯科（Jens Skou）發現，它代表了我們對離子進出細胞的認識的一個重要的里程碑。它也在細胞刺激上有著重要的意義，像神經細胞的沖動，就是用鈉鉀泵幫助維持細胞電位使神經沖動得以傳輸 [1] 。