病毒感染是一個極其復雜和不斷發展變化的生物學和病理學過程，而目前關于機體病毒感染的所謂各種類型，則都是從某個側面或某個角度加以描述，當然不能全面反映事物的本來面目。例如按照病程長短而區分的急性型、亞急性型和慢性型；按照感染癥狀的明顯程度而區分的顯性感染和隱性感染；按照感染過程、癥狀和病理變化的主要發生部位而區分的局部感染和全身感染等。之所以這樣區分，只是為了理解、記憶或工作上的方便。而且應當指出，它們之間彼此還有交叉和重疊，例如全身感染中就有顯性感染和隱性感染之分，同一種病毒感染有時引起顯性感染，有時卻引起隱性感染等等。
包括一切不引起臨床癥狀的病毒感染。可能是病毒不能最后侵犯或到達靶器官，因而不呈現或極少呈現臨床癥狀。也就是說，病毒侵襲與機體防御二者之間的斗爭使病毒侵犯至適當階段而中止。這類感染最為常見，是人和動物天然自動獲得抗病毒特異性免疫力的主要來源。同時，隱性感染具有非常重要的流行病學意義，隱性感染動物仍有向外界散布病毒而成為傳染源的可能。隱性感染的發生，既決定于病毒的性質，更決定于動物機體的免疫生物學狀態。如上述，同一種病毒可能引起顯性感染，也可能引起隱性感染。例如乙型腦炎病毒常可引起人與動物(例如馬)的急性致死性感染，但在大多數人和動物群中，乙型腦炎病毒主要表現為隱性感染，雖然可能出現短暫的病毒血癥，但是不呈現明顯的癥狀。病毒血癥后，病毒迅速在機體內消失。類似的隱性感染也發現于許多其它病毒感染，例如人和動物的某些腺病毒以及腸道病毒感染等。
人畜體內是否也有正常菌譜那樣的正常病毒譜?這是一個很有意義和需要探討的問題。可以肯定，人及動物體內的帶毒現象是普遍存在的，例如經常能從健康人畜體內發現或分離到諸如呼腸孤病毒、皰疹病毒、腺病毒以及小RNA病毒和冠狀病毒等多種病毒。但是應當指出，與人畜體內的正常菌譜不同，機體內這些病毒的存在，即使可能沒有嚴重的危害，也決不會給機體帶來任何好處。
