是一嚴重的急癥,早期診斷和及時治療能挽救病人生命。常見病因有:嚴重的感染性肺炎、輸血輸液過量或過快、嚴重貧血和低蛋白血癥、吸入毒氣、有機磷中毒、高原缺氧、過敏反應、溺水、張力性氣胸或大量胸腔積液時抽氣或抽液太快太多、矽肺造成的纖維性淋巴管炎及淋巴管癌癥等。其臨床和胸部X線表現及病理生理改變，非左心衰竭所引起的肺毛細血管高壓所能解釋，故又稱為非心源性肺水腫，隨后發生肺順應性降低，功能殘氣量減少，無效腔增加，動-靜脈分流和難以糾正的低氧血癥，由此為始動因素導致序貫性器官功能衰竭。
因此，實際上是局部炎癥及通透性增高所致的綜合征，并非左心衰所致，故又稱為非心源性肺水腫，對于有害氣體吸入致ACM通透性增高更易理解。