正常成人如超過1.96kPa(200mmH2O）即為顱內壓增高。顱內占位性病變、顱內感染性疾病、顱腦損傷、腦缺氧等均可造成顱內高壓。
1.顱內占位性病變
顱內腫瘤、血腫、膿腫、囊腫、肉芽腫等，既可占據顱腔內一定的容積，又可阻塞腦脊液的循環通路，影響其循環及吸收，導致顱內壓增高。
2.顱內感染性疾病
各種腦炎、腦寄生蟲病，既可以刺激脈絡叢分泌過多的腦脊液，又可以造成腦脊液循環受阻（梗阻性及交通性腦積水）及吸收不良。各種細菌、真菌、病毒、寄生蟲的毒素可以損傷腦細胞及腦血管，造成細胞毒性及血管源性腦水腫。炎癥、寄生蟲性肉芽腫還可起到占位作用，占據顱腔內的一定空間。
3.顱腦損傷
可造成顱內血腫及水腫。
4.腦缺氧
如窒息、麻醉意外、CO中毒，以及某些全身性疾病，如肺性腦病、癲癇、持續狀態重度貧血等，均可造成腦缺氧，進一步引起血管源性及細胞毒性腦水腫。
5.中毒
鉛、錫、砷等中毒；某些藥物中毒，如四環素、維生素A過量等；自身中毒，如尿毒癥、肝性腦病等，均可引起腦水腫，促進脈絡叢分泌腦脊液，并可損傷腦血管的自動調節作用，而形成高顱壓。
6.內分泌功能紊亂
年輕女性、肥胖者，尤其是月經紊亂及妊娠時易于發生良性顱內壓增高，可能與雌激素過多、腎上腺皮質激素分泌過少而產生的腦水腫有關。肥胖者可能與部分類固醇溶于脂肪組織中不能發揮作用而造成相對性腎上腺皮質激素過少有關。