食管破裂可發生于鈍性損傷、銳器傷及火器傷,也可因劇烈嘔吐致自發性食管破裂。由于含有各種細菌的食物及反流胃內消化液溢入縱隔內,可引起嚴重縱隔感染。多因外傷、異物或腹內壓驟然增高(如劇烈嘔吐或分娩等)引起,亦有為醫源性損傷如作食管鏡、胃鏡時操作不當所致。