細菌進入機體后,可快速繁殖,同時產生多糖莢膜,此莢膜可抵抗非致敏核細胞的吞噬和殺菌作用。致病因素還包括內毒素和其他抗原。進入機體后,細菌首先在局部淋巴結內或跳蚤叮咬的皮膚局部繁殖,引起出血壞死性淋巴結炎,繼而引起敗血癥。繼發性肺炎是由于敗血癥細菌累及肺部所致,故發生于血供良好的肺基底部。細菌經呼吸道吸入,可引起原發性肺炎。