AIDS報道后不久，即發現本病會進行性發展為癡呆，本病曾有許多名稱，包括亞急性腦炎、AIDS癡呆綜合征、HIV腦病，近來稱為HIV?相關性主要感知/運動異常。本病精確的發生率尚不清楚，美國疾病控制中心（CDC）報道，2.8%的成人和5.3%的兒童以HIV腦病的表現起病，確診為AIDS時有4.0%的病人表現有HIV腦病。HIV腦病在AIDS患者中每年的發生率為7%～14%，AIDS死亡時有1/3表現為癡呆。有研究表明由于應用了齊多夫定，HIV腦病的發生率已明顯下降，而另一些研究卻認為HIV腦病的發生率仍保持不變。尸檢病理改變與HIV腦病的臨床一致性各家的統計差別較大，但都認為有腦病病理改變者的比例高于臨床表現。? HIV感染者是否早期就有較輕程度的認知障礙問題，目前仍有爭論。運用神經生理和電生理的方法對部分早期病人進行研究發現，認知障礙的發生率高于對照組，然而，大系列前瞻性縱向研究顯示其發生率并不高于對照組。有輕微認知障礙者是否預示著會發展為HIV腦病尚待于進一步研究。