HLA抗原是人類主要組織相容性復合體（Major Histocompatibility Complex, MHC）的表達產物，在免疫系統中主要負責細胞之間的相互識別和誘導免疫反應，調節免疫應答的功能。根據HLA抗原結構，功能與組織分布的不同，可分為三類：Ⅰ類分子為HLA-A、-B、-C系列抗原，廣泛分布于各組織有核細胞表面，包括血小板和網織紅細胞，成熟的紅細胞一般不含HLA抗原；Ⅱ類分子為HLA-D/DR、-DP、DQ系列抗原，主要在B細胞和抗原提呈細胞上表達，這兩類抗原都與移植有關，其中Ⅱ類抗原更為重要；Ⅲ類分子為補體成分。
近年來研究HLA與疾病相關性的資料表明，某些疾病的發生率與一些特殊型別的HLA檢出率有關，這些病人大多是發病機理不明并伴有免疫功能異常和有遺傳傾向性的疾病，因此，分析HLA抗原表達情況不僅有助于了解發病機理，對于疾病的診斷、預防和預后判斷都有重要意義。
早在二十多年前，人們就已發現HLA-B27抗原的表達與強直性脊椎炎有高度相關性，超過90%的強直性脊椎炎患者其HLA-B27抗原表達為陽性，普通人群中僅5-10%的為陽性，而強直性脊椎炎由于癥狀與許多疾病相似而難以確診，因此HLA-B27的檢測在病中的診斷中有著重要意義。在脊椎性關節病這一類的疾病中除了強直性脊椎炎以外，還有許多其它的疾病與HLA-B27抗原的表達有著或多或少的相關性，因此HLA-B27的檢測在這些疾病的診斷中是一個非常有價值的指標。