流行性出血熱（epidemic hemorrhagic fever，EHF）是一種由病毒傳染的自然疫源性疾病，流行廣泛，危害嚴重。至今，流行性出血熱還是一種嚴重危害中國廣大人民群眾健康的傳染性疾病。
流行性出血熱在不同的國家和地區，由于其病原、流行病學及臨床特征不同，曾有過多種不同的名稱。如中國和日本將其稱之為“流行性出血熱”；朝鮮稱之為“朝鮮出血熱”；蘇聯稱之為“出血性腎炎腎病”；北歐稱之為“流行性腎病”等實際上，不同國家和地區的流行性出血熱無一例外地都有不同程度的腎臟損害，故1982年世界衛生組織（WHO）統一將其命名為“腎綜合征出血熱”（hemorrhagic fever withrenal syndrome，HFRS）
腎臟是流行性出血熱損害最為常見的靶器官。臨床上，腎臟損害往往是流行性出血熱最為突出的表現之一有50%～60%的患者在臨床上表現為急性腎功能衰竭，并成為造成患者死亡的主要原因流行性出血熱的腎臟損害盡管病情兇險、危重，但絕大多數病例，如能盡早發現，及時有效地給予治療，即使是病情極為嚴重的病例在救治成功后，其腎臟損害也可痊愈，而不遺留慢性病變，更絕少轉化為慢性腎功能衰竭。流行性出血熱作為一種傳染性疾病有其傳染源、傳播途徑及流行規律。
病毒是流行性出血熱的病原體。引起流行性出血熱的病毒現今已知是一組RNA病毒，屬于布尼亞病毒科（Bungaviridase）漢坦病毒屬（Hantavirus）。流行性出血熱病毒，由于是在1976年由韓國的李鎬汪首先分離成功，故被命名為漢坦病毒（Hantaan virus）。不過在此之后人們還陸續發現兩種病毒與流行性出血熱相關，它們分別是普烏馬拉病毒（Puuma Virus）及漢城病毒（Seou Virus）。中國的宋干等人1982年在遼寧省出血熱流行地區的21例患者中以及流行性地區的嚙齒類動物體內，也曾分離出本病的致病因子。現已基本明了，在中國引起流行性出血熱的病毒主要是漢坦病毒，而西歐主要是普烏馬拉病毒。
嚙齒類動物是流行性出血熱病毒的貯存宿主和傳染源某些嚙齒類動物，如黑線姬鼠、褐家鼠等，在感染流行性出血熱病毒后，其體內的病毒可隨尿液、糞便、唾液及血液排出，當人從呼吸道吸入消化道食入，或由皮膚黏膜破損處直接接觸污染物后即有可能被傳染此外還有人認為，病毒可通過革螨或恙螨叮咬而經蟲媒傳播，不過對此還無統一的認識但可以肯定，以人為傳播源的人與人之間傳染可以排除。
不同類型的流行性出血熱病毒，在不同的國家或在不同的地區，受經濟狀況、衛生條件等因素的影響，其易感人群不同，流行方式也有所差異在中國，本病有由北向南，由農村向城市推移的趨勢。按照流行方式，流行性出血熱大致可分為以下三種類型：
1.農村型 以黑線姬鼠為傳染源，臨床表現典型，病情往往較重，出血現象和腎臟損害明顯，病死率較高。在中國多見于春末和晚秋兩個高峰季節
2.城市型 以褐家鼠為傳染源，臨床表現往往較輕而不典型，易被漏診或誤診。
3.實驗室感染型 臨床表現較輕，大都無嚴重的腎功能障礙。現今認為引起農村型流行性出血熱的病毒是漢坦病毒，而引起后兩種類型的病毒主要是漢城病毒。至于在北歐流行的臨床表現較輕的“流行性腎病”，現已查明系普烏馬拉病毒感染。