分子蒸餾利用液體混合物中各組分揮發度的差別，使液體混合物部分汽化并隨后使蒸汽部分冷凝，從而實現其所含組分的分離，是一種屬于傳質分離過程的單元操作。蒸餾在煉油、化工、輕工、食品工業等部門廣泛應用，例如將原油分離為汽油、煤油、柴油、潤滑油，將液化空氣分離為氧、氮和各惰性氣體等。
方法 工業蒸餾的方法有：①閃急蒸餾。將液體混合物加熱后經受一次部分汽化的分離操作。②簡單蒸餾。使混合液逐漸汽化并使蒸氣及時冷凝以分段收集的分離操作。③精餾。借助回流來實現高純度和高回收率的分離操作，這是應用廣泛的蒸餾方法。
對于各組分揮發度相等或相近的混合液，為了增加各組分間的相對揮發度，可以在精餾分離時添加溶劑或鹽類，這類分離操作稱為特殊精餾，其中包括恒沸精餾、萃取精餾和加鹽精餾；還有在精餾時混合液各組分之間發生化學反應的，這稱為反應精餾。