病因尚不完全清楚，目前認為主要與營養失調和運動不足有關。品種、年齡、肥胖、胎次、懷胎過多、胎兒過大、妊娠期營養不良及環境變化等因素均可影響本病的發生。
本病的發生首先是體內肝糖元被消耗，接著動員體脂去調節血中葡萄糖平衡，結果造成大量脂肪積聚于肝臟和游離于血液中，造成脂肪肝和高血脂，肝功能衰竭，有機酮和有機酸大量積聚，導致酮血癥和酸中毒；大量酮體經腎臟排出時，又使腎臟發生脂肪變性，有毒物質更加無法排出，造成尿毒癥；同時因機體不能完成調節葡萄糖平衡而出現低血糖。因此，妊娠毒血癥是酮血癥、酸中毒、低血糖和肝功能衰竭的綜合癥。
