分離只含一種吸附質的混合物時，過程最為簡單。當原料中吸附質含量很低,而平衡吸附量又相當大時,混合物與吸附劑一次接觸就可使吸附質完全被吸附。吸附劑經脫附再生后循環使用，并同時得到吸附質產品。
但是工業上經常遇到的一些情況，是混合物料中含有幾種吸附質,或是吸附劑的選擇性不高，平衡吸附量不大,若混合物與吸附劑僅進行一次接觸就不能滿足分離要求，或吸附劑用量太大時，須用多級的或微分接觸的傳質設備。
