本病的特征性癥狀是進行性癡呆及明顯的記憶力障礙，特別是近事記憶障礙，也可見全身性癲癇發作，肌陣攣，言語障礙及小腦體征等，腦干炎除可見相應的腦神經麻痹，可出現中樞性換氣不足。
副腫瘤性邊緣系統腦炎所致的遺忘綜合征的臨床表現可以是靜止的，進展的或反復發作的表現形式，患者的臨床表現以近事記憶力損害嚴重，學習新事物能力的明顯下降為特點，遠事記憶力損害一般較輕，記錄能力不受影響，虛構在某些病例中可有出現，焦慮和抑郁通常出現在綜合征出現的早期，幻覺以及部分性或全身性癲癇發作也可以出現，在許多的病例中，遺忘綜合征呈進行性進展，直至發展為癡呆。
副腫瘤性邊緣系統腦炎最常伴有小細胞性肺癌的發生，其綜合征的出現一般在肺部癌腫發現之前。
