驅動ATP合成的化學滲透偶聯機制對早期生命至關重要，這也是地球生命光養起源學說的基礎。
利用跨膜H+梯度，將ADP和Pi成功地合成ATP，這可能是地球生命史上的一個重要事件。ADP和ATP應該是地球早期存在的生命構件，而ATP合成酶（ATPase）是后來演化的產物。
形象地說，ATP-ADP就似一個微電池，ATP放電變成ADP，而ATPase似一個充電器，其電能則來自跨膜的H+梯度。大量的H+恰好是太陽光能裂解水的產物，同時，裂解水產生的電子也需要進行跨膜傳遞，這是借助一系列電子載體來實現的。
