盡管細胞的移動早在雷文霍克發明顯微鏡的初期就被觀測到，其敘述在1881年和1884年才分別由恩格爾曼(Thomas Engelmann)和浦菲弗(Wilhelm Pfeffer)于細菌上，及詹寧斯(H.S. Jennings)于1906年在纖毛蟲上獲得。
諾貝爾獎得主梅基尼可夫(Metchnikoff)亦對此領域的吞噬作用有所貢獻。趨化性在生物學以及臨床病理學上的重要性到了1930年代被廣為接受。其現象的基本定義亦隨時間而變。
趨化性測定品質控制上的重要觀點在1950年代由H. Harris提出。
1960和1970年代間，現代分子生物學和生物化學的發展提供了一系列的新奇技術，使得因于化學趨向運動的移動反應細胞(migratory responder cells)和亞細胞(subcellular fractions)的研究變得有可能。