蛋白質是由多種氨基酸所組成。由于氨基酸的種類和數量不同，它們所組成的蛋白質的營養價值也各不相同，從蛋白質的營養價值劃分，可將蛋白質分為三種。
完全蛋白質。這類蛋白質的特點是含必需氨基酸的種類齊全，數量充足，比例合適。在膳食中用這類蛋白質作為唯一的蛋白質來源時，可以維持成年人健康，并可促進兒童的正常生長發育，完全蛋白質是一種高質量的蛋白質，如乳類、蛋類以及瘦肉和大豆中的蛋白質均屬于這種完全蛋白質。
半完全蛋白質。這類蛋白質中所含的必需氨基酸種類不夠齊全，數量多少不均，比例不太合適。食之雖然健康有益，但不夠理想。如果將半完全蛋白質在膳食中作為唯一的蛋白質來源時，可以維持生命，但不能促進生長發育。屬于半完全蛋白質的食物如米、面粉、土豆、干果中的蛋白質等。
不完全蛋白質。這類蛋白質中缺少若干種必需氨基酸，更談不上合適的比例。如果膳食中用這類蛋白質作為唯一的蛋白質來源時，既不能維持生命，更不能促進生長發育。如玉米、豌豆、肉皮、蹄筋中的蛋白質均屬于不完全蛋白質。
總的說來，動物性食物中的蛋白質大多數是完全蛋白質，植物性食物中的蛋白質大多數是不完全蛋白質。