南極大陸厚達數百米的冰蓋下一片黑暗。但科考人員鉆透南極惠蘭斯湖上方的冰蓋后，發現冰下湖水中生活著微生物、甲殼類動物和幾種稀有魚類，其中體型最大的一種魚身體半透明，能清晰地看到其內臟。
大約10年前，科研人員還普遍認為魚類等復雜生物無法在南極洲的巨大冰蓋下生存。因為雖然冰蓋下有一定深度的海水，但水溫在零攝氏度以下，復雜生物應該適應不了。
在靠近南極羅斯海（該海與太平洋相鄰）的南極大陸沿岸地帶，有一個冰下湖泊——惠蘭斯湖。來自美國、加拿大等國的約40名科考人員不久前用鉆探機械穿透了惠蘭斯湖上方厚約740米的冰蓋，然后通過鉆探孔將微型潛水機器人放入該湖。通過遠程遙控，機器人在冰下湖水中拍攝照片和視頻，再將畫面傳回冰面。
在分析這些科考資料時，科研人員發現惠蘭斯湖中生活著數種魚類，其體表呈黑色或橙色，還有一種魚身體半透明，內臟清晰可辨。這幾種魚眼睛都很大，這可能是為了適應在黑暗中長期生活逐漸進化所致。
進一步研究顯示，惠蘭斯湖下方有地熱，湖水溫度能保持在零下2攝氏度左右。但即便如此，該湖中的魚類也要為適應這種低溫而努力。
德國生物學家哈內爾解釋說，這些魚能夠順利進化，與它們體內的抗凍糖蛋白主導的生命活動相關。抗凍糖蛋白能防止魚類體液在零攝氏度以下的海水中凍結，某些魚身體半透明可能是因為使血液呈紅色的血紅蛋白在進化中喪失所致。至于后一種變化是否有助生物適應寒冷黑暗的環境，還有待深入研究。