南非凍結鳥類研究旨在遏制禽流感疫情暴發

　　作為限制禽流感疫情的一部分，南非鸕鶿和其他海鳥成為了科學家的禁區。圖片來源：Chris & Monique Fallows/NPL

　　本報訊 由于南非政府正在努力應對一場威脅瀕危物種的禽流感疫情，因此科學家們被禁止在該國沿海地區對海鳥進行研究。

　　3月23日，南非環境事務部宣布將停止科學家的研究活動，理由是擔心人們會無意識地將疾病傳播給其他鳥類種群。研究人員表示，這一舉措是史無前例的，但他們也認為沒有其他方法來保護鳥類。這項禁令將持續到6月1日，并將于5月中旬進行重新評估。

　　“總的來說，考慮到這一問題的嚴重程度，這是一個合理的措施。”開普敦市珀西·費茨帕特里克非洲鳥類學研究所所長Peter Ryan說，“我們不想讓情況進一步惡化——我們的鳥類已經面臨足夠多的問題了。”

　　今年2月，南非獸醫在西開普省的大卵石灘發現了非洲企鵝體內的H5N8禽流感病毒。這些非洲企鵝被列為瀕危物種，并且是受到禽流感病毒影響的野生鳥類之一。其他受影響的鳥類包括燕鷗、海角鸕鶿和游隼。

　　根據南非國家公園管理局當時發布的一份聲明，盡管這種病毒對于雞和其他家禽具有高致病性，但其對于野生海鳥的影響至今尚不清楚。

　　在南非，禽流感的暴發并非前所未聞，野生動物官員們仍在確定當前禽流感疫情的規模。開普敦市獲政府支持的保護組織“CapeNature”的鳥類專家Lauren Waller說，迄今為止，只有不到100只鳥類被檢測出病毒呈陽性。在被禽流感病毒感染的鳥類中，快速燕鷗受到的影響最為嚴重。Waller補充說，來自9個地方的14只非洲企鵝的檢測結果呈陽性。

　　開普敦市南非國際鳥盟海岸海鳥保護官員Andrew de Blocq表示，由于禽流感在海鳥中傳播，因此野生動物官員是無法阻止禽流感暴發的。他說：“正如他們所做的，你能做的就是采取措施，防止禽流感病毒被人為移動。”

　　目前還不清楚這一禁令將如何影響科學家的研究，因為繁殖季節——科學家傾向于在此時研究鳥類——在不同物種之間有所不同。

　　Blocq說，非洲企鵝即將進入它們的繁殖季節——從5月持續到6月，因此這些研究項目可能會受到影響。“禽流感病毒被研究轉移的風險很小，但任何風險都是值得擔憂的。”

　　禽流感病毒屬于甲型流感病毒，根據禽流感病毒對雞和火雞的致病性的不同，分為高、中、低/非致病性三級。由于禽流感病毒的血凝素結構等特點，一般感染禽類，當病毒在復制過程中發生基因重配，致使結構發生改變，獲得感染人的能力，才可能造成人感染禽流感疾病的發生。至今發現能直接感染人的禽流感病毒亞型有：H5N1、H7N1、H7N2、H7N3、H7N7、H9N2和H7N9亞型。其中，高致病性H5N1亞型和2013年3月在人體上首次發現的新禽流感H7N9亞型尤為引人關注，不僅造成了人類的傷亡，同時重創了家禽養殖業。