印度用老鼠干細胞培育出內耳，有助于內耳癥的治療

　　據物理學家組織網7月10日報道，印度科學家在今天出版的《自然》雜志網絡版上撰文表示，他們已經成功地將實驗鼠的胚胎干細胞轉化成了內耳的關鍵結構。最新發現有望讓科學家們更好地理解內耳的發育過程，并構建出新的疾病模型，為聽力損失和平衡失調找到新的藥物和療法。

　　由印度大學醫學院的耳鼻喉專家額瑞·哈森博士領導的研究團隊報告稱，他們使用三維細胞培養方法，誘導實驗鼠的干細胞發育成了內耳的感覺上皮，其中包含毛細胞、支持細胞和神經元，這些細胞能探測聲音、頭部運動以及重力。

　　以前，曾有科學家嘗試在標準的細胞培養系統內“種植”內耳毛細胞，但收效甚微。部分原因在于，平面細胞培養皿中缺乏發育毛束(感覺毛細胞的標志，也是探測聽覺信號非常關鍵的結構)的關鍵線索。哈森的研究團隊發現，要想培育取得成功，細胞需要被懸浮在一個特制的三維培養介質中，在整個發育初期，其提供的環境更像身體內的環境。

　　該研究團隊使用幾個小分子模擬了早期發育過程，這些小分子可以促進干細胞分化成內耳的前體細胞。該研究的第一作者、印度大學醫學院醫學神經科學的研究生卡爾·柯霍勒表示：“這種三維培養方式使細胞能使用胚胎發育中的復雜力學線索自我組裝成復雜組織。”

　　哈森說：“一旦干細胞被誘導變成內耳前體細胞，并被采用三維培養方式進行培養，這些細胞好像不僅知道如何變成內耳中不同類型的細胞，也知道如何自我組織成與原生內耳極其類似的模式。我們最初的目的是在培養皿中制造內耳細胞，但當我們進行測試時，我們在培養皿中發現了數千個毛細胞。”

　　電生理測試進一步證明，干細胞制造出的這些毛細胞能起作用，也能感覺重力和運動。另外，得到的神經元與體內原生的神經元類似，也同毛細胞連接在一起。

　　科學家們表示，盡管他們還需要進一步研究以確定與聽覺有關的內耳細胞如何發育，同時厘清如何應用這一過程來培育人類的內耳細胞。但最新研究確實有助于他們更好地理解內耳的發育過程，以及為治療內耳癥的新藥研發或細胞療法創建模型。