(1)定義:螺旋體(spirochete)是一類細長、柔軟、彎曲呈螺旋狀、運動活潑的原核細胞型微生物。在生物學位置上介于細菌與原蟲之間。螺旋體在自然界中分布廣泛,常見于水、土壤及腐敗的有機物上,亦有的存在人體口腔或動物體內。
(2)對人致病性:主要有3個屬:①鉤端螺旋體屬:對人致病的主要是鉤端螺旋體;②密螺旋體屬:對人致病的主要有梅毒螺旋體等;③疏螺旋體屬:對人致病的主要有回歸熱螺旋體等。其中鉤端螺旋體和梅毒螺旋體在臨床上的影響較大。
(3)形態與結構:螺旋體較細,由螺旋形的柱形原生質體、內鞭毛和外膜構成。直徑一般為0.1～0.3微米,長短不一,呈螺旋狀,但鉤端螺旋體呈C或S形。螺旋體革蘭染色陰性,但不易著色,故常用Fontana鍍銀染色法。
(4)培養特性:各種螺旋體在生理上的需求不一樣,能量來源于糖類、氨基酸和長鏈脂肪酸類等。
(5)抗原成分:大部分螺旋體的抗原成分主要有外膜蛋白和內鞭毛抗原,其他抗原成分因菌而異。
(6)抵抗力:螺旋體的抵抗力較弱,但鉤端螺旋體的抵抗力強于梅毒螺旋體。