SN2屬于二級反應，決速步與兩個反應物的濃度相關：親核試劑[Nu]和底物[RX]。
r=k[RX][Nu]
與此相對比的是單分子親核取代反應—SN1反應，親核取代反應的另一種機理。此類反應中，底物中的C-X鍵首先異裂為碳正離子和X-，是較慢的一步，然后親核試劑Nu立即與碳正離子結合，得到含C-Nu鍵的產物。因此該反應的速率控制步驟只和底物的濃度有關，稱為單分子親核取代反應。
需要注意的是，SN1和SN2只是親核取代反應的兩個比較極端的機理，屬于理想情況。在因素如離子對的影響下，實際中的反應都會或多或少地兼具這兩者機理的成分，有些甚至難以歸類。
至于反應按哪種機理進行的成分多一些，與具體的反應物結構、類型、溶劑、濃度、溫度、親核試劑、離去基團等因素都有很密切的關系。