古生物學家在一億年前琥珀中發現史前哺乳動物毛發

封存在琥珀中的一億年歷史的史前哺乳動物毛發

　　據國外媒體報道，古生物學家日前在一個有1億年歷史的琥珀中發現了哺乳動物的毛發。由于琥珀中這些毛發被完整地保存下來，在顯微鏡下，毛發內部結構清晰可見。盡管此前曾發現過更古老的平面古生物毛發化石，這是已知最古老的立體毛發標本。

　　這一琥珀是在法國南部夏朗德省發現的，科學家在琥珀中還發現了蒼蠅的蛹。保存在琥珀中的哺乳動物毛發同今天的哺乳動物毛發非常相似。這表明，哺乳動物的毛發結構和形狀在很長的時間段內并未發生過改變。

　　雷恩大學的羅梅恩博士說：“我們發現的最早的平面毛發印記是在侏羅紀中期。”羅梅恩博士發現了這些保存在琥珀中的哺乳動物毛發。侏羅紀從2億年前到1.45億年前，隨后是白堊紀，白堊紀一直持續到6500萬年前。

　　羅梅恩博士說：“我們的標本是已知最古老的哺乳動物毛發標本，我們可以通過它來研究古生物毛發的表皮結構。”科研人員將這一發現發表在《自然科學》（Naturwissenschaften）雜志上。

　　科研人員研究發現，其中一個毛發片段2.4毫米長，32到48微米粗，而另一個毛發片段長0.6毫米，49到78微米粗。通過對這些毛發的仔細分析，科學家發現它們的表皮結構同今天的哺乳動物毛發的表皮結構非常相似。科學家認為，擁有這種毛發的哺乳動物應該只有老鼠大小，因為在1億年前的白堊紀中期，哺乳動物形體都很小，其種類并不十分多樣化。不過這種動物的身份無法確定。它可能是一種普通哺乳動物或有袋類哺乳動物。后者的胚胎會在保育袋內發育，比如今天的袋鼠就是此類動物。

　　在發現琥珀的地層上部發現了一種史前有袋類動物“Arcantiodelphys”的四顆牙齒，羅梅恩博士說：“一種假設是這些毛發屬于這種有袋類動物或者和它相近的物種。”

　　至于這些毛發是如何被保存在琥珀中，科研人員提出了三種可能性。一種是，這一琥珀包裹住一只史前哺乳動物尸體的一部分。琥珀中還有蒼蠅蛹能夠支持這一觀點，或許是蒼蠅在這只動物死尸上產下了卵。或者是，一種樹生動物物種被樹脂沾下毛發，并保存起來。還有可能是，這種史前哺乳動物來吃昆蟲，結果毛發被粘在樹脂上，并封存至今。

　　科學家說，發現琥珀的地方1億年前的氣候是亞熱帶氣候，當時到處是針葉樹林，樹脂經常會從樹上掉下來，包裹住一些動植物，經過歲月的洗禮最終變成琥珀。