古脊椎所等在沂源人研究中取得進展

　　中國科學院古脊椎動物與古人類研究所邢松、山東博物館孫承凱與國內及西班牙學者合作在山東沂源人的研究中再次取得進展。《人類進化雜志》于2016年4月在線發表了沂源人牙齒形態特征的文章。

　　沂源人化石材料發現于上世紀八十年代，包括一件頭蓋骨和七顆牙齒，早期研究將其歸為直立人。電子自旋共振（ESR）與鈾系結合法最新獲得的古人類在該地點的生存年代約為32到42萬年前。在《人類進化雜志》發表的這項研究中，研究人員詳細描述了沂源人七顆牙齒的形態特征，并使用顯微斷層掃描(micro-CT)技術復原了齒質表面形態信息，使用形態測量量化了齒冠形狀、齒尖相對面積和齒溝走向。

　　通過與其他直立人或匠人，以及東亞其他時代古人類和現代人對比，研究人員發現：沂源人的牙齒形態特征可與北京周口店、安徽和縣和巢縣的標本歸為一類，而與貴州盤縣大洞的有明顯區別。在眾多形態信息中，沂源人臼齒齒質表面表現出一種由大量附脊和次級溝組成的樹枝狀結構，這一復雜的齒質表面形態也出現在周口店、和縣的臼齒上，但在已經發表的南方古猿、歐洲和非洲中更新世古人類、尼安德特人、現代人中都沒有發現。因此，這一結構可能代表的是一種屬于東亞中更新世部分直立人人群的獨特衍征。目前，這一觀點仍需要更多的古人類牙齒micro-CT數據以及相關研究來證明。

　　近幾年來，關于東亞地區發現的部分直立人牙齒化石屬于化石猩猩或其他靈長類的提法越來越多。這些觀點的存在主要是因為東亞地區直立人化石的咬合面較為復雜，尤其是micro-CT的使用進一步揭示了東亞地區部分直立人牙齒齒質表面附脊交織的樹枝狀結構，而復雜的咬合面被認為是化石猩猩牙齒的典型特征。為了證明沂源人屬于人類，而非猿類，研究人員將沂源人與化石猩猩做了大量對比，方法涉及傳統形態對比、基于micro-CT數據的齒質表面形態對比、幾何形態測量、牙齒磨耗、地域分布。經過系統的對比發現，沂源人與化石猩猩區分明顯。值得一提的是，沂源人牙齒樹枝狀的齒質表面甚至比化石猩猩的同類牙齒更加復雜。

　　該項研究認為東亞中更新世古人類的系統分類要比以前認為的復雜得多，未來的研究將通過綜合考慮該地域古人類的形態特點來進一步揭示沂源、周口店、和縣這些古人類的演化地位。

　　該項研究得到國家自然科學基金、現代古生物學和地層學國家重點實驗室支持。