質譜儀器屬于大型的高端儀器,涉及多學科的理論知識、專業技術及復雜的工藝,需要豐富的整機研制經驗。難怪有人堅持“做什么質譜儀,從國外買就好了”的“實用主義”觀點。可是周振不信,他偏偏選擇了這條荊棘叢生的道路,不做出中國人的質譜儀誓不罷休。
面對防治pm2.5污染的挑戰,人們首先要搞清楚的難題之一是如何實時、快速弄清pm2.5污染物的來源。廣州禾信分析儀器有限公司(以下簡稱禾信質譜)完全自主開發的“在線單顆粒氣溶膠質譜儀”便是利器之一——其可在1小時內直接得到污染來源信息,實現短時間內對污染來源進行判定,具備無須樣品前處理,將培訓速度提高1000倍,同時將成本降低了100倍。
“2007年,禾信質譜便瞄準大氣灰霾和pm2.5污染問題開發大型高端質譜儀器的核心技術。其間,我們得到了多位院士的指導,也獲得了國家‘863’計劃項目的支持。”禾信質譜總經理、2013年創新人才推進計劃入選者周振告訴《中國科學報》記者。
該質譜儀的“學名”為“飛行時間質譜儀器”。研發此類大型高端儀器涉及多學科的理論知識、專業技術及復雜的工藝,還需要豐富的整機研制經驗。難怪有人堅持“做什么質譜儀,從國外買就好了”的“實用主義”觀點。可是周振不信,他偏偏選擇了這條荊棘叢生的道路,不做出中國人的質譜儀誓不罷休。
“做中國人自己的質譜儀器”,這一心愿卻深深地烙在周振心里二十多年。現在,周振與他的質譜儀大軍一步一個腳印地實踐著自己的夢想:從一箱資料、一箱零件,從幾十萬元的科研經費和4個人的團隊開始,禾信質譜歷經11年,已成為一個產值1億元、擁有3個完全自主知識產權的團隊。
質譜儀“非做不可”
“為什么要做質譜儀器?”這個問題不知曾有多少人問過周振。
“在國民經濟中,60%以上的領域都涉及使用質譜儀器進行監測,比如食品、環境、藥物、國家安全等。在諸多方面,質譜儀還起著重要乃至決定性的作用。面對龐大的質譜儀器市場,99%的產品我們必須依賴進口。”周振用數字說話,“在全球,質譜儀器的種類多達上百種,然而我國長期以來只有那么五六種質譜儀可以自己生產。”
“為什么我們不能打破這樣的被動局面呢?”20多年前,當周振還是廈門大學的一名本科生時,他便開始琢磨這件事情。
之后,當他進入研究生階段,赴德國吉森大學應用物理研究所學習期間,他幸運地繼續從事質譜儀研究。令周振興奮的是,國外學習期間他接觸到了先進的質譜儀理念與技術,學習令周振頗感充實;同樣,這段時間的感觸也令他感到時間緊迫,國內的質譜儀領域要興起,需要闖過的難關實在不少。
“我喜歡專心做一件事情。”周振說。科學儀器的研發是多學科的高度集成,“尤其是質譜儀器,一個人用一輩子來鉆研并不為過。”
2000年,周振成功研制出了當時國際最高水平的高分辨垂直引入式飛行時間質譜儀。技術的進步讓周振感到距離實現內心中的那個愿望更近了一步。
“質譜儀的產業化我非做不可,我們國家在這個領域不再受制于人!”周振這樣的“直線”思維令他辭掉了美國優渥的生活,帶著一箱資料和一箱零件,和國內最先進的飛行時間質譜儀技術、科學方法,滿懷激情地回國創業。
“丟了4個,留住了4個”
回國之后,周振拿著友人贊助的20萬元開始了對質譜儀產業化的研究。質譜儀這類高端科學儀器的研發,如果沒有數百萬元經費支持難以開展;從實驗室到小試、中試直至最后產業化,沒有數千萬元和一支堅定不移的團隊也是不可能的。
他很清楚,自己面對如山一般巨大而又艱難的問題。“寧可慢,卻不能停。”周振很堅定,邁出去第一步才會有第二步。
在2002年舉辦的第四屆中國廣州留學人員科技交流會上,周振向來自科教界的專家介紹自己正在著手研發的質譜儀。
“誰要做質譜儀?這怎么可能呢?”同時參會的中科院廣州地化所傅家謨院士聽說這件事情后,對這位“偏向虎山行”的小伙子非常感興趣。
于是,周振將自己的想法滔滔不絕地講給傅家謨院士。“兩天之內,傅家謨院士便拍板決定支持我們進行質譜儀的開發。”周振無比興奮。與此同時,經過傅家謨的牽線搭橋,他被聘為中科院廣州地球化學研究所研究員。
此次“變遷”的成果是:歷經兩年攻關,周振與團隊成功研制了廣東省第一臺飛行時間質譜儀器。
2004年,禾信質譜成立。那時,周振團隊僅有他與一位助理和兩位研究生。那時,除了知識,可以說這個團隊一窮二白,“更嚴峻的是,國內既沒有專業的質譜生產企業,同時在技術上與國際水平也相差甚遠。”所以,他們面臨著技術與產業的雙重困難,一切從零開始。
2006年,周振團隊遭遇“寒流”:“我們沒錢了,公司賬戶上只剩下2萬元。”于是,他變賣了房產與汽車,“不怕進展緩慢,團隊一定要穩住”。
該來的還是來了。原本慢慢擴充的團隊出現了動搖的分子,4個后加入的年輕人開始質疑“質譜儀夢想”,最終紛紛選擇離開。“那時,我們丟了4個人,又回到了最初的4個人‘建制’。”
那時,周振的家就是大伙的廚房,大家親如一家。“因為我們堅信自己的夢想一定能夠實現。”周振說。
2009年,周振團隊再遇春風:廣州市科技風險投資向他們投入500萬元的資金。令周振團隊更加振奮的是,質譜儀的研發得到了更多關注,越來越多的支持經費不斷注入。
“因此,團隊得以不斷擴大,質譜核心技術、關鍵工藝也一一被攻克。”周振說。目前禾信質譜已經全面掌握具有完全自主知識產權的飛行時間質譜核心技術和全套裝配工藝,多項質譜技術及產品填補了國內甚至國際質譜領域與高端環保儀器行業的空白。
在2010年廣州亞運會空氣質量保障、2012年粵北血鉛事故溯源、“東方紅ⅱ號”黃渤海科考研究等多項大型外場實驗中,周振團隊帶著他們研發的質譜儀發揮了積極作用,全面實現數據快速處理、在線動態源解析等關鍵功能。
目前,禾信質譜已建成我國第一個飛行時間質譜儀器開發平臺及產業化基地,連續成功開發了不同應用領域的8種質譜儀。其中,1項儀器為國際首創,1項達到國際商品儀器水平,1項達到國內領先水平,多款產品打破國際封鎖。
“如今,我們的團隊已近200人。未來幾年內,我們將推出兩三款商品化質譜儀器,整體技術水平都屬于國內首臺或國際首創。”周振說。
國內沒有成熟的質譜產業,因而專業人才也難以招到。因此,周振還在身體力行地做著另一件事情:培養質譜人才。他依靠大學和研究所進行人才培養,先后在上海大學、中科院廣州地球化學研究所、暨南大學和華南理工大學當教授,培養了幾十位研究生。同時,學生們還可以到禾信質譜實習,“我們雙向選擇,喜歡質譜的人有機會留下來,我們需要的人才也能夠繼續培養”。
“作為海外高層次引進人才,我肩負的使命不局限于幾項產品或者幾個企業。千人千山千擔柴,我們鼓勵更多的人致力于質譜儀等高端科學儀器產業的發展。”周振說。
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