病原學
虱傳回歸熱的病原體為俄拜氏螺旋體(Borrelia obermeieri)，蜱傳回歸熱的病原體在我國已發現有波斯疏螺旋體(B．persica)及拉氏疏螺旋體(Blatyshevyi)兩種。它們都是屬于密螺旋體(Treponemataceae)科、疏螺旋體(Borrelia)屬的螺旋形微生物。其長約8～20μm、寬約0．2～0．3μm，菌體纖細彎曲，長短頗不一致，具有4～10個不規則的淺粗螺旋，兩端尖細，無鞭毛。在光學顯微鏡下可見其以旋轉和移行的方式前進或后退，并向兩側擺動。
流行病學
1．分布 解放前全國各省均有虱傳回歸熱流行，目前已基本消滅。蜱傳回歸熱則僅見于新疆及西部邊遠省份。
2．傳染源 人類為虱傳回歸熱的傳染源。蜱傳回歸熱原存在于嚙齒動物中，其主要貯存宿主為沙鼠、山鼠等各種鼠類。但在中非及東南非地區，人類亦可成為本病的貯存宿主。由于螺旋體可經蜱卵傳給下一代，故蜱亦可視為蜱傳回歸熱的傳染源。
3．傳播途徑 體虱為虱傳回歸熱主要的傳播媒介，但頭虱與陰虱之作用也不容忽視。有實驗表明虱傳回歸熱不是通過體虱的唾液或虱糞傳播，而是在體虱被壓碎后螺旋體自虱體逸出，經皮膚上的抓痕或體虱叮螫的傷口，或經眼結膜侵入人體。
染病蜱的基節腺(coxal gland)分泌物中含有大量的回歸熱螺旋體，其唾液腺中也可找到螺旋體。因此蜱類可以通過叮螫直接將螺旋體輸入人體，此外螺旋體也可隨基節腺的分泌物粘污皮膚，經抓痕或正常皮膚侵入機體。
4．流行特征、由于體虱孳生與氣候關系密切，因此虱傳回歸熱的流行具有明顯的季節性。在華中及華南地區，本病多于2～5月份開始出現，4～5月發病率最高，而本甓在華北各地的流行則有向寒季移動的趨勢。西南各省終年氣溫波動較小，故幾乎全年囂有本病存在。蜱傳回歸熱則以4～8月發病率最高。
人類對本病的易感性無明顯年齡或性別的差異。本病的發生主要取決于與媒介昆蟲接觸機會的多寡。醫務人員由于工作中與患者接觸密切，也難免偶爾染上體虱而受到傳染。蜱傳回歸熱則以邊防戰士、勘測人員及牧民感染的機會較多。