土壤中水分收支或者供求不平衡導致的水分短缺現象就是我們常說的干旱，這是世界上許多 國家的重大自然災害之一，給農業的生產造成了嚴重的損失。據統計,我國農業自然災害的近60%是干旱造成的,每年有近570萬hm2耕地受旱減產,占總播 種面積的5.86%,按減產30%～50%的輕災計算,每年直接經濟損失達4～7億元。因此,探討一套客觀、動態、實時的土壤水分監測方法,對于各級政府和領導及時了解旱情程度和分布,采取積極有效的防、抗措施,科學指揮農業生產,具有重要意義。土壤水分速測儀是近年來對土壤水分進行測定的重要儀器，是對土壤水分含量進行科學研究不可或缺的。
隨著遙感技術的發展,使大面積土壤水分實時或準實時動態監測成為可能。特別是隨著GIS與RS一體化的技術日益成熟,用GIS支持RS信息解譯,用RS快速更新、補充GIS數據庫,從而使二者都煥發了勃勃生機,同時也促進了土壤水分遙感監測精度的提高。
土壤水分速測儀的測定發現，國外在土壤水分遙感監測方面又有了新的發展。在遙感手段上,除了仍有微波遙感的深入探討外,氣象衛星遙感也日益受到重視。基于作物層能量平衡等原理之上,并與遙感熱慣量方法、作物缺水指數法相結合,進行土壤水分或干旱監測的研究日益完善。在監測尺度上,從一個特定地區、一個國家到全球范圍;在監測方法上,由個例分析到統計應用,并有了模擬模式。也有人對目前所用的各種方法作了總結與評述。此外,隨著GIS和RS一體化技術的發 展,用GIS支持干旱遙感監測受到重視,結合GIS用于氣候變化對土壤水分虧缺影響的評價。
土壤水分速測儀的研究發現，土壤水分遙感監測所采用的遙感波段已基本確定,利用這些波段合成的各種效果較好的土壤水分遙感監測指數,為進一步提高土壤水分監測效果提供了可能。微波遙感具有全天候、高精度等特點,是未來土壤水分遙感監測的發展方向。