多年生草本，根粗壯，下部長出若干紡錘形、圓柱形或細長條形根。葉為奇數羽狀復葉。花兩性，稀單性，密集成穗狀或頭狀花序；萼筒喉部縊縮，有4（-7 ）萼片，覆瓦狀排列，紫色、紅色或白色，稀帶綠色，如花瓣狀；花瓣無；雄蕊通常斗枚，稀更多，花絲通常分離，稀下部聯合，插生于花盤外面，花盤貼生于萼筒喉部；心皮通常1枚，稀2枚，包藏在萼筒內，花柱頂生，柱頭擴大呈畫筆狀；胚珠一枚，下垂。瘦果小，包藏在宿存的萼筒內；種子1顆，子葉平凸。染色體基數X=7。
本屬的模式種：地榆Sangulsorba officinalis L.