埃博拉疫情為打擊假新聞提供實驗場

聯合國兒童基金會埃博拉外聯小組的一名成員在剛果民主共和國向公眾發表講話。圖片來源：UNICEF

　　在剛果，假新聞讓新聞更難傳播。

　　剛果民主共和國的埃博拉疫情為打擊假新聞提供了一個天然實驗。在有爭議的總統選舉期間，發生在沖突地區的埃博拉疫情，為陰謀論和政治操縱提供了肥沃的土壤。而這些會阻礙人們作出治療患者和抗擊病毒傳播的努力。公共衛生工作者作出了前所未有的努力反擊錯誤信息，并表示埃博拉應對行動的成功或失敗可能取決于誰來控制輿論。

　　剛果民主共和國選舉委員會于1月10日宣布，反對派領導人Felix Tshisekedi贏得了2018年12月30日舉行的選舉。但該結果備受爭議，衛生工作者擔憂謠言會在不確定的環境中滋生。

　　聯合國國際兒童基金會的Carlos Navarro Colorado表示：“我通常會告訴我的團隊，我們在抗擊埃博拉和恐懼這兩種疫情。一切都是關于信息的。”

　　第一次埃博拉病毒暴發，聯合國兒童基金會和其他機構加入了一個反應小組，向剛果民主共和國衛生部以及數十名社會科學家通報信息，他們利用廣播、社交媒體以及會議打擊錯誤信息。

　　響應者也通過使他們的工作更透明促進信任。一個名為“埃博拉疫情生物安全應急護理單元”（CUBE）的新型生物安全帳篷，允許家屬在治療期間探望和看望埃博拉患者。

　　自2018年8月以來，已有600例確診病例和343例死亡病例，這是繼5年前席卷西非并造成1.1萬多人死亡的大規模疫情之后的第二大疫情。去年12月，剛果民主共和國北基伍地區發現的埃博拉病例迅速增加，由于這一地區靠近城市，人口相對密集而且流動性較大，加上當地少數居民不愿配合醫護人員工作甚至有意破壞醫療設施，疫情防控遭遇挑戰，目前已有40多名醫護人員感染病毒。

　　默克公司開發的一種實驗性疫苗，迄今已給近6萬人接種。該疫苗可能減緩了病毒的傳播，但并沒有阻止它。

　　在西非，恐懼使人們遠離診所，這意味著埃博拉病例以及麻疹和瘧疾等疾病得不到治療。同時，民眾對政府和救援人員的不信任情緒高漲，謠言四起。現在，剛果民主共和國更是如此。

　　2018年9月，反對派政客Crispin Mbindule Mitono在當地電臺上宣稱，政府實驗室制造埃博拉病毒是為了“消滅Beni的人口”。Beni是最早暴發埃博拉疫情的城市之一。

　　另一個謠言是默克公司的疫苗使接種者失去生育能力。2018年12月26日，國家選舉委員會因埃博拉疫情決定將Beni和Butembo排除在投票之外。第二天，一個埃博拉評估中心就在抗議活動中遭到襲擊。

　　盡管反對派組織譴責該委員會的決定，但他們呼吁保護埃博拉應對措施，衛生工作者認為這是一個小勝利，但意義重大。世界衛生組織相關負責人Michael Ryan說，“我們已經設法讓社區將埃博拉控制與更廣泛的政治議程分開。這真的很有幫助。”

　　而且，隨著各方努力，謠言開始浮出水面，通信專家通過WhatsApp或當地電臺發布了準確信息予以反駁。他們十分注意不要重復錯誤信息——研究表明，這是幫助公眾“忘記”虛假新聞、強化真相的最佳方式。埃博拉幸存者的聲援也起到了幫助作用。

　　此外，喪葬習俗也在不斷發展。在早期的埃博拉疫情中，死者常常被隨意掩埋，并被密封在不透明的尸袋中，不讓親友告別。這引起了人們的怨恨，并引發了有關尸體被偷走以出售器官的傳言。針對目前的疫情，急救人員采購了透明的尸袋，讓家屬可以看到他們的親人，直到落葬。

　　“我們在西非學到的最明顯的教訓之一是，我們不需要改變傳統葬禮，只需要確保它在醫學上是安全的。”牛津咨詢公司Anthrologica人類學家Juliet Bedford說。

　　目前，應急計劃已經到位，合作機構已經加強了尚未受到疫情影響地區的準備工作。Ryan說：“如果你能把負能量轉化為正能量，那么它就會變成一種有益的力量。”