科學家們在利用基因工程技術改良農作物方面已取得重大進展，一場新的綠色革命近在眼前。這場新的綠色革命的一個顯著特點就是生物技術、農業、食品和醫藥行業將融合到一起。
20世紀五六十年代，由于雜交品種推廣、化肥使用量增加以及灌溉面積的擴大，農作物產量成倍提高，這就是大家所說的“綠色革命”。但一些研究人員認為，這些方法已很難再使農作物產量有進一步的大幅提高。
基因技術的突破使科學家們得以用傳統育種專家難以想象的方式改良農作物。例如，基因技術可以使農作物自己釋放出殺蟲劑，可以使農作物種植在旱地或鹽堿地上，或者生產出營養更豐富的食品。科學家們還在開發可以生產出能夠防病的疫苗和食品的農作物。基因技術也使開發農作物新品種的時間大為縮短。利用傳統的育種方法，需要七八年時間才能培育出一個新的植物品種，基因工程技術使研究人員可以將任何一種基因注入一種植物中，從而培育出一種全新的農作物品種，時間則縮短一半。
雖然第一批基因工程農作物品種才開始上市，但美國種植的玉米、大豆和棉花中的一半將使用利用基因工程培育的種子。據估計，今后5年內，美國基因工程農產品和食品的市場規模將從的40億美元擴大到200億美元，20年后達到750億美元。有的專家預計，“到21世紀初，很可能美國的每一種食品中都含有一點基因工程的成分。”
盡管還有不少人、特別是歐洲國家消費者對轉基因農產品心存疑慮，但是專家們指出，利用基因工程改良農作物已勢在必行。這首先是由于全球人口的壓力不斷增加。專家們估計，今后40年內，全球的人口將比增加一半，為此，糧食產量需增加75%。另外，人口的老齡化對醫療系統的壓力不斷增加，開發可以增強人體健康的食品十分必要。
加快農作物新品種的培育也是第三世界發展中國家發展生物技術的一個共同目標，我國的農業生物技術的研究與應用已經廣泛開展，并已取得顯著效益。