匹茲堡大學的研究者們證明，應用RNAi技術將調控細胞分化的基因沉默之后能增加肌肉來源的干細胞向成骨細胞轉化的傾向增高。他們認為通過關閉特定基因可以控制肌肉來源的干細胞成為治療骨骼肌疾病與損傷的方法。
該研究中，研究者針對兩個小鼠基因設計了一些siRNA。基因分別為調控肌肉或纖維生長的MyoD1和編碼特異抑制細胞識別成骨信號能力的基因Smad6，他們發現在肌肉發生被抑制的培養細胞中，細胞成骨傾向明顯增高。然而，與他們預想相反的是，這些細胞被植入骨骼肌中的時候卻沒有被發現任何的骨骼形成。而當他們用siRNA將Smad6基因抑制之后再將細胞植入小鼠中，60％的小鼠在3周后放射線檢查到骨骼發育。
通過對控制細胞向其它細胞系分化潛能的遺傳機制的理解，我們可以調控他們使骨骼生成從而為骨骼與肌肉系統疾病諸如骨質疏松癥或嚴重的骨折等的治療服務，因為在運動醫學中，肌肉和骨骼的損傷很常見，這項研究將在未來解決這類疾病的治療問題。