多細胞生物起源或可追溯至寒武紀前

　　據美國物理學家組織網12月22日報道，佛羅里達大學地質學家喬·米爾特和同事最近在哈薩克斯坦發現的一些化石證據證明，多細胞生物可能在寒武紀之前就已經開始進化，比之前認為的要早1億年。新發現也支持了一種進化的觀點，進化史中某些關鍵的“定義時刻”(defining moments)，不一定像我們所認為的那樣發生。該新發現發表在《岡瓦納古陸研究》在線雜志上。

　　科學家之前認定，大部分現代物種進化史可以追溯到寒武紀，此間多細胞生命大爆發，包括硬殼類生物首次出現。而早于寒武紀時期的化石幾乎沒有發現，寒武紀時期留下的軟殼類生物化石也很少。主流的理論認為，在經過了從7.5億年到6.53億年間的一系列冰川期之后，多細胞生命才發展起來。

　　米爾特在巖石的形成層中發現了兩個伊迪亞卡拉動物群的化石殘骸，Nimbia occlusa 和 Aspidella terranovica，比最早的冰川期還要早5000萬年。米爾特說：“我敢肯定，這些化石將會引起爭議。因為它們的性質難以理解，而且它們比同類化石要古老1000萬年。”

　　盡管該發現支持了多細胞生命產生比以前認定的更早的理論，但Nimbia occlusa殘骸的真正性質仍是一個有爭議的問題。科學家將這個問題分解為三種可能：它是多細胞動物?細菌群體?抑或僅是一種微生物席(微生物群與沉積環境相互作用，并通過微生物生命代謝、生長、破壞、腐爛等過程在沉積物中留下的各種生物沉積構造)?新發現的化石與那些出現于1.5億年后的化石記錄是相同的，這意味著它經歷了各種事件變化，包括地質構造、氣候、海洋和大氣事件，而本身沒有發生顯著改變。