天文學家測定迄今最精確宇宙膨脹速度

一個國際研究團隊報告說，他們用天文望遠鏡確定星系距離，對宇宙膨脹速度進行了迄今最精確的測量。

宇宙膨脹速度通常被稱為哈勃常數。研究人員在新一期美國《天體物理學雜志》上發表論文說，最新測得的哈勃常數值為７３．５公里／（秒·百萬秒差距），即一個星系與地球的距離每增加百萬秒差距，其遠離地球的速度就增加７３．５公里／秒。

測量星系距離的一個常用標尺是有“量天尺”之稱的造父變星，它們是一類特殊的恒星，亮度變化周期與自身光度直接相關。

研究人員利用美國航天局的哈勃太空望遠鏡和歐洲航天局的蓋亞太空望遠鏡，觀測銀河系內的５０顆造父變星，將這個標尺“打磨”得更為精確，在此基礎上得到的哈勃常數僅有２．２％的不確定性，這是迄今有關哈勃常數最低的不確定性。

研究人員指出，新結果與用另一種方法測得的哈勃常數值差異較大，不能用測量誤差來解釋，可能需要新理論來描述宇宙的基本性質。

另一種測量哈勃常數的方法是觀察微波背景輻射，這種輻射是宇宙大爆炸的余輝，其細節特征反映了早期宇宙的特征，可用于推算現今宇宙的膨脹速度。此前這類研究得出的哈勃常數值是６７．０公里／（秒·百萬秒差距）。

新研究負責人、諾貝爾物理學獎獲得者亞當·里斯在一份聲明中說，兩種方法測出的哈勃常數值相差較大，這令人非常困惑，“就像根據生長曲線表預測兒童身高情況，結果發現其成年后的身高遠遠超出預期”。