太空太陽能未來有望服務地球

　　收集太空中的太陽能用于地球的構想已有70多年的歷史。早在1941年，艾薩克?艾西莫夫（Isaac Asimov）就出版了短篇小說《原因》，講述了在空間站中使用微波收集太陽能的故事。

　　太空中收集太陽能的優點在于可以避免太陽能通過大氣層時被空氣吸收，事實上，太空采集的太陽能能量相當于地面的五倍。然而，該方法的缺點在于價格昂貴，衛星的發射和維修成本高昂。但如果衛星是有針對性的小型衛星，成本問題或許能夠解決，如軍事探險、危險地帶營救、遠程脫鹽工廠和科研等可能會為太空太陽能付費。

　　英國薩里大學的一個研究團隊希望他們能在幾年內捕獲太空太陽能。今年夏天，斯蒂芬?斯威尼（Stephen Sweeney）和同事將實驗一種激光技術，艾西莫夫認為該技術可以收集太陽能。

　　盡管微波也有類似的效果，但激光卻具更大的優勢，因為微波是發散性傳播。舉例而言，如果微波的方式，在地球上收集位于3.58萬公里處軌道地球同步衛星采集的能源需要幾百平米，而用激光只需要幾十平米。

　　斯威尼的團隊和太空衛星公司Astrium合作，將在德國的一個大型飛機停機庫實驗系統。研究人員將利用纖維激光器，產生紅外光譜以下的1.5微米波長的光束，該波段能最大限度的通過大氣層，進而減少損耗。

　　如果一切進展順利，斯威尼團隊下一步將準備進行太空實驗，該實驗最快會在五年后開始，從國際空間站向地球傳送所收集的太陽能。

　　未來10到15年，Astrium公司希望能完成一個小規模的軌道能源站。此外，美國和日本的研究人員也在研究使用激光而非微波向地球傳送能源。