夾帶劑作用的原理是夾帶劑可從兩方面影響溶質在超臨界流體中的溶解度和選擇性,即溶劑流體的密度和溶質與夾帶劑分子間的相互作用,通常夾帶劑在使用中用量較少對溶劑流體的密度影響不大,甚至還會降低超臨界流體的密度,而影響溶解度和選擇性的決定因素就是夾帶劑與溶質分子間的范德華力或夾帶劑與溶質有特定的分子間作用,如氫鍵、弱絡合及其他各種作用力。另外在溶劑的臨界點附近溶質溶解度對溫度、壓力的變化最為敏感,加入夾帶劑后,能使混合溶劑的臨界點相應改變,更接近萃取溫度。
增強溶質溶解度對溫度壓力的敏感程度,使被分離組分通過溫度、壓力從循環氣體中分離出來,以避免氣體再次壓縮的高能耗,夾帶劑不僅可以增加溶質在超臨界流體中的溶解度和選擇性,同時還可以作為助表面活性劑有利于超臨界流體微乳液的形成,超臨界CO2 微乳液萃取技術在生物活性物質和金屬離子萃取方面已有著廣闊的發展前景。