奧爾特云起源新解太陽或從鄰近恒星“偷”彗星

　　當你看到明亮的彗星劃過夜空時，這壯觀的景象說不定是以離我們不遠的一顆恒星的損失為代價的。據美國物理學家組織網近日報道，美國西北研究院（SWRI）的科學家用最尖端的計算機模擬，揭開了太陽從鄰近恒星那里“盜竊”彗星的內幕。

　　“如果計算結果正確，我們的太陽就是從鄰居恒星家的‘后院’里搶走了彗星。”西北研究院科學家哈爾·列維森說。他認為，這種盜竊行為也解釋了太陽系邊緣奧爾特云中大部分彗星的來源。“恒星形成于星云之中。在太陽所誕生的星云里，離得很近的恒星就會通過萬有引力作用，互相搶奪彗星，這就像鄰居孩子們在彼此家的‘后院’里玩，很難想象他們不爭搶東西。”

　　根據這種“小偷”模型，太陽從它所有的“鄰居”那里偷了一座相當大的寶藏——奧爾特云。奧爾特云是一個巨大的彗星云團，在比冥王星還要遠得多的軌道上圍繞太陽運行。20世紀中期荷蘭天文學家簡·奧爾特首次提出了這種云來解釋彗星來源，有時這些彗星掉進太陽系內部被我們看到。盡管沒有直接觀測證據證明奧爾特星云的組成，大部分天文學家認為，這里正是所有長周期彗星和哈雷彗星的起源。

　　彗星產生標準模型認為，彗星是形成太陽及其行星的星云之殘余物質，行星通過萬有引力將這些彗星踢到遙遠的奧爾特云中。但列維森說，使用標準模型無法產生我們看到的那么多彗星（從奧爾特云落下的），太陽的恒星“兄弟姐妹”們必須貢獻出一些彗星來。

　　奧爾特云中彗星的典型尺寸是1.6公里至3.2公里，由于太過遙遠，很難估計它們的數量。列維森研究小組說，據觀察大致有4000億顆，而彗星產生標準模型能解釋的只有60億顆。“奧爾特云非常不活躍，這么大的差異不能用估計誤差來解釋，一定是模型本身出了某種錯誤。”

　　列維森指出：“彗星的軌道周期超長，這讓它們處于遠離太陽的最偏僻區域。它們不能從繞日軌道上出生，只能是從附近的其他恒星中形成的，然后被劫持到了我們這里。”研究這些彗星軌道，并將它們的化學成分和所處背景與出身恒星的成分對比分析，不僅有助于了解太陽早期的歷史，還能了解其他恒星的歷史。