多數病例根據急性起病病程迅速進展少尿，或無尿，肉眼血尿伴大量蛋白尿和進行性腎功能損害等典型臨床表現以及結合腎活檢顯示50%以上腎小球有新月體形成病理形態改變一般不難作出診斷但要注意不典型病例。
明確本病診斷后，尚應區別特發性抑或繼發性重視本病的基本病因診斷甚為重要。因為各種疾病引起急進性腎炎的預后。不同且治療方法和效果也異多數，認為急性鏈球菌感染后腎小球腎炎引起者，預后較周身疾患引起者為好。此外同樣是周身疾患引起者，如能早期診斷如紫癜性腎小球腎炎引起者，可能較多動脈炎或肺出血－腎炎綜合征為佳但這幾種疾患在診斷上常易混淆應注意鑒別。